فر عشرات الآلاف من الأشخاص من حريق غابات سريع الحركة في شمال كاليفورنيا يوم الخميس، بعضهم يمسك بالرضع والحيوانات الأليفة بينما تركوا سيارتهم وركضوا على الأقدام أمام النيران التي أجبرت السلطات على إخلاء بلدة بأكملها ودمرت مئات البنايات.
وقال الضابط في قوات إطفاء كاليفورنيا، سكوت ماكلين، في وقت متأخر الخميس "إلى حد كبير دمرت بلدة بارادايس وهو نوع من الخراب. جاءت الرياح التي تم التنبؤ بها ومحت كل شيء".
قدر ماكلين أن نحو ألفي مبنى قد دمرت في البلدة التي يبلغ عدد سكانها 27 ألف نسمة على بعد 290 كيلومترا إلى الشمال الشرقي من سان فرانسيسكو حيث سارع السكان بالفرار. لم يعرف مدى الإصابات وحجم الأضرار بالضبط على الفور، كما لم يتمكن المسؤولون من الوصول إلى المنطقة الخطرة.
وقال رئيس قوات الإطفاء في مقاطعة بات بولاية كاليفورنيا دارين ريد في مؤتمر صحافي، إن اثنين من عناصر الإطفاء وعدة سكان أصيبوا بجروح.
بينما كانت تلوذ بالفرار وصفت جينا أوفييدو مشهدا مدمرا اجتاحت فيه ألسنة اللهب المنازل وأحدثت انفجارات وأطاحت بأعمدة الكهرباء.
وقالت أوفييدو "بدأت الأشياء تنفجر.. بدأ الناس في الخروج من سياراتهم والركض".
وشوهد العشرات من الأعمال والمنازل السكنية مدمرة أو تشتعل فيها النيران، بما في ذلك متجر لبيع الخمور ومحطة للوقود.
